F-18是一种舰载战斗机，A-18是一种舰载攻击机．由于二者是在同一原型机的基础发展起来的，即一机两型，机体完全-样，只是在武器装备上有所差别，所以统称F／A-1B，绰号也一样叫“大黄蜂”．1974年正当美国空军提出“轻型战斗机”计划，并开始研制原型机的时候，美国海军也提出了研制多用途战斗机的要求．当时称之为VFAX计划，后来改称海军空战战斗机计划．1974年诺斯罗普公司的YF一17在YF一16的原型机竞争中失败，幸运的是诺斯罗普的工作没有白做，1975年他们的YF-17被海军选中，这就是F／A-18的原型机．
1976年1月美国海军又与麦道公司签定合同并以麦道公司（现已并入波音公司，称波麦公司）为主与诺斯罗普公司一起联合研制 F／A-18“大黄蜂”。后经过进一步的原型机试飞，生产型制造、试飞，到1983年1月初步形成作战能力．美国海军和海军陆战队共订购1366架，此外，加拿大订购138架，澳大利亚订购75架，西班牙订购84架，均已部分交付使用．F-18A大黄蜂是单座、双发舰载战斗攻击机。有YF/A- 18A/B、F/A-18A、RF-18A、F/A-18B、F/A-18C和F/A-18D等6种型别，共生产了1137架，其中150架是双座教练型，112架是侦察型。
F-18A大黄蜂是第1种生产型，主要用于舰队防空和舰载攻击机的护舰，有些飞机也用于执行空对面攻击任务。
主要的火力控制设备包括AN/AVQ-28平视显示器、AN/AYK-14中央任务计算机（2台）、AN/APG-65脉冲
