足球何以有如此巨大的魅力，能令全世界无数人竞折腰？除了这项运动本身紧张激烈的对抗性、战术配合的多变以及球星出神入话的技术等表面因素之外，它还代表了些什么，对
于足球我们到底了解多少，如果我们在谈论阵容、球星的同时不结合它背后的文化背景就无法领略足球的真谛；如果足球的影响只存在于球场和比赛中，那么就辜负了它全球第一运动的美名。这是一本有关全球足球文化的书，作者带领我们畅游世界著名足球俱乐部、拜会大牌球星和狂热的球迷，同时讲述了隐藏在足球后面与之密切相关的民族、宗教、历史、文化的渊源，并用足球、战术、球迷来透视世界各地的热点问题，展现一个你未必了解的足球内外的世界。
在当今世界，足球在某些国家实际上已经成为民族文化传统的载体、甚至是一种宗教。一些足球俱乐部之间有着世代相传的恩怨，如果了解了它们各自的历史起源就能理解这些对手之间那种剪不清理还乱的关系的原因。比如这本书中讲到的一些著名的德比对手，它们之间紧张的对抗不光是邻居之间的相互不喜欢，而是有更深刻的宗教与种族的原因。比如格拉斯哥流浪者与凯尔特人这对冤家，它们的问题根植于英国历史上新教与天主教之间的冲突。19世纪苏格兰的天主教徒受到新教徒的排斥，天主教修道士担心新教的影响和渗透，于是创建了凯尔特人队，想利用足球反抗来自宗教的压迫并证明自己并非低劣；新教徒于是创建了流浪者队与之对抗，并开始了这对冤家长达100多年的宿仇。在人类历史上，体育运动一直是一个民族用于强健体魄，提升民族精神的重要武器，犹太人为了反抗纳粹的压迫曾创建哈科亚赫足球队来强健身体，增强自信心。另一对伦敦德比托特纳姆队和切尔西队的冲突也源自于对犹太民族的矛盾态度。上世纪初，在托特纳姆球队附近居住着为数众多的犹太人，它因此被戴上了犹太球队的帽子，招致了许多其他球队球迷的迫害，尤其是同城对手切尔西。本来与体育无关的种族主义被用在了对手的仇恨中，本来对犹太身份并不认定的一方却逐渐将这种身份融入到俱乐部的文化中，而世界上有些球队却将犹太精神变成自身团队气质的一部分，如荷兰的阿贾克斯队。这时我们就可以理解为什么在它的球场中会挂以色列的国旗，球迷脸上的大卫星一直陪伴着它的比赛。
如果说足球在英伦半岛是宗教与历史的一面镜子的话，那么在意大利则是金钱与权势较量的工具。尤文图斯和AC米兰在历史上的此消彼长其实是幕后的阿涅利家族与政治寡头贝卢斯科尼的较量。它们采取不同的策略去影响裁判和操纵媒体。对前者来说球队是家族的一个玩具，后者则利用球队来竞选，球迷们变成了竞选支持的基础，球迷俱乐部成为政党在各地的总部。政党的口号是足球助威的口号，党派成员的绰号与国家队队员的绰号一样。这种情况引起了意大利其他球队的不满和斗争。在足球王国巴西，几乎有1万名巴西球员在国外踢球，许多人宁可在法罗群岛等小国踢球也不愿回国，罗马里奥当年甚至要自己掏腰包支付队友的工资，巴西国内最好的球场设施也疏于维护，看球的人寥寥无几，球迷叫不全本队球员的名字，大量外资注入的巴西足球事业最终还是遭遇了失败。作者深入分析了这些现象的原因。在巴西，足球成了外资和本国腐败势力所利用的工具，而在西班牙的巴塞罗那，足球是加泰罗尼亚民族精神的象征。政府官员们把俱乐部的事务当成国家大事一样讨论。巴萨博物馆是全市最受欢迎的博物馆，它的受欢迎程度甚至超过珍藏着大批毕加索油画的博物馆。也许正是出于这种使命感，它的球衣前不加广告，将足球作为一项艺术来崇尚。在弗朗哥统治时期，巴萨俱乐部一直是反抗独裁统治的中心，球场是唯一一个加泰罗尼亚人可以尽情宣泄不满的地方。弗朗哥和阿斯纳尔总统都是巴萨的对头皇马的狂热支持者，皇马因此备得恩惠，但巴萨球迷没有把场上的愤怒带到场下，作者把这解释为加泰罗尼亚人的实用主义精神。
如果想了解世界各地球迷们的真实生活，这本书可以满足你的这个愿望。作者带着我们来到世界各大足球胜地，和最狂热敬业的球迷一起观看激动人心的比赛，一起体验球场的气氛，歌唱本队，咒骂对方，了解观众们的每一种手势每一首歌曲代表着什么意思。我们会看到全世界武装得最好的足球流氓团伙以及最具破坏力和传奇色彩的足球流氓组织是什么样子，了解它们对人类社会的破坏和对欧洲文明的贡献。我们会结识英国历史上第一个足球流氓的头目，他是个爱读军事历史和希腊文化的特种部队成员，自己写书，还曾是硅谷的工程师；知道足球流氓组织发展到今天出现了几种派系。足球流氓中有一少部分人是不可救药的恶棍，是全球各大赛事重点排查的对象，除此之外还有一类是心智健全的无产阶级，这些人有体面的工作，家室，但大量酒精进入身体后会变得有些野蛮。他们为本队的荣誉和立场而战。在狂热地支持本队的同时也是球队所代表的利益的维护者。我们国家球迷的分野也越来越清楚。有人是AC米兰的铁杆，有人是国际米兰的死敌，有人就喜欢巴萨，有人就是皇马的拥趸。那么为什么喜欢这支球队，除了足球本身之外，还应该更多地了解一些它们各自的历史文化背景。国际米兰代表着意大利北部的小资产阶级。他们憎恨移民，在国际米兰赛场的看台上，种族主义的口号和标语要比贝卢斯科尼俱乐部的口号和标语多得多。AC米兰很受意大利国内大众的欢迎，但却受到知识分子阶层鄙视。巴黎圣日耳曼、切尔西、格拉斯哥流浪者、贝尔格莱德红星队，以及几乎一半的意大利球队以及欧洲大陆上太多的俱乐部都有着血淋淋的畸形法西斯史，现在这些都蜕变成了一种排外情绪，残留着致命的种族主义阴云。你在支持一个俱乐部的同时是否也认同它的文化和信仰呢？
在当今这个正变得越来越小，联系更紧密的世界里，各种文化相互渗透影响，世界好像趋于一体化了，足球也不例外。足球俱乐部的概念已经超越了地域的界限，有的球队像切尔西曾经一度没有一名英国本土球员。但是，足球又不同于麦当劳和阿迪达斯，娱乐和经济可以全球一体化，足球却是个例外，在多国球员同场竞技给人精彩的视觉享受的表面现象之下，你能否想象他们面对着怎样艰难的文化融合与冲突？一些有着强烈地反犹太情感的俱乐部被国外的犹太石油大亨买下了之后对球迷的情感伤害有多大？
两支势不两立的球队之间的球员转会又能引发怎样的后果？在这样的时代，我们应该更具有国际主义者的心胸和眼光，同时保留自己民族的情节。这两者之间应该有一个平衡。这正如巴萨的精神,它表明了爱国主义与世界主义应该可以完全和谐共存的。你可以热爱自己的国家，甚至可以认为她要优于一切，而不必渴望支配或统治其他民族，或者对外来冲击采取自我封闭的策略。足球这个全世界无数人为之疯狂的有趣的运动折射出世间万物的本来面目，它的意义已经超越了单纯的体育运动的含义。
